安德烈本能地接过试卷，刚想叫几声苦、抱怨一下阅卷人太少，可梅森学长已经推着小车，飞快地溜走了。
安德烈与洛松对视了一眼，只得好大不情愿地回到岗位，继续面对那些令他们头皮发麻的离谱回答。
另一边，梅森推着小车，回到位于走廊另一端的装订室，发现负责装订的文员都已经不在，唯一留在装订室的白山郡的伍兹中尉正在泡花草热蜜水。
“都装订好了吗？”梅森沙哑地问。
“对，全都装订好了。”伍兹中尉指了指地上的试卷册，同样哑着嗓子回答：“天色太晚了，我就自作主张，让文员们先走了。”
说着，工兵中尉伍兹倒了一杯芳香四溢、热气腾腾的蜜水给炮兵上尉梅森，感慨道：“真不容易呀，学长。”
梅森接过热蜜水，却没直接品尝，而是等到伍兹中尉也给自己倒了一杯，才像庆祝胜利一样，轻轻和后者碰了碰杯：“是呀，真不容易，但咱们还是把这件事给办成了。”
两人不约而同将目光投向会议桌，最后三十套等待批阅的试卷册静静躺在那里，如同一沓寻常的卷宗。
但看这平凡的结果，完全无法想象为了得到它，理查德·梅森、伍兹·弗兰德等此次考试的筹备者们，付出了多少心血与汗水。
比起举办考试本身，阅卷人手不够，算什么困难？
须知，单单是把“考试”这一概念灌输给受试者，就已经让梅森和伍兹精疲力尽。
除了第一次建军时期，温特斯·蒙塔涅亲自授过课的一小部分人，大部分非正式军官和预备军官没有受过正式的文化教育，甚至不明白什么是“考试”，将其与“考验”混为一谈。
于是乎，不少应考者想当然地以为，“考试”是类似凡人死去以后，想要通过天堂大门必须回答的诘问，例如“你虔诚吗”、“你忠贞吗”、“你撒过谎吗”等等；
或者是传说故事当中，大英雄们必须达成的若干伟业——抓猪、斩蛇、捕牛乃至生死决斗。
不少人被吓得够呛，因为天堂守门人的诘问，一般人肯定无法通过，不然还要炼狱和忏悔室干嘛？
而抓猪、捕牛之类的大英雄们都九死一生的考验，想想也知道有多危险。
事实上，关于考试的形式、科目、范围等等信息，在张贴和下发的公告中，都已经有了详细说明。
奈何“字太小、又太多”，“大伙看不懂”，“也懒得看”，所以反而是各种夸张离奇的讹传不胫而走，人人讲得有声有色。
得知这一消息，正在忙着刊印试卷的梅森和伍兹不得不亲自走遍各郡部队的军营，给应试者们开会，当面说明、讲解“考试”的相关内容。
不知废了多少口舌、回答了多少蠢得令人发笑的问题、耐心解释了多少遍，才算把这场意料之外的风波平息下去，使得“大考”顺利举行、不致延期。
此场“大考”不仅在枫石城有考场，在沃涅郡、铁峰郡、白山郡、雷群郡、边江郡乃至镜湖郡都设有考场，
先期印好的试卷已经快马发往各郡，假如考试延期，那就将“牵一发而动全身”。
路途遥远的铁峰郡、边江郡考场，根本来不及通知。一旦前两者提前启封试卷，那么原则上来说，所有试卷就都要作废，题目也要重新出具。
如此一来，不仅会造成极大的浪费，更是在全行省面前丢人现眼。
反过来说，此次覆盖新垦地的“大考”成功举办，同样是在各郡行政机构、各自治市乃至枫石城的豪强大族的注视下，漂亮地展示了一回手腕。
这一次，是军队内部的“测验”。
下一次，就是同样覆盖新垦地、但是面向的是军队以外的“选拔”。
新生的共和国将不再仅仅是从新垦地汲取金钱、物产和战马，她还要汲取这片土地的人才。
到那时，新垦地的知识阶层和士绅家族都要面临抉择——是否要跳上这一艘新船。
那就是他们要苦恼的事情了。
而眼下，克服种种困难、成功完成了这样一番壮举的理查德·梅森和伍兹·弗兰克，值得喝一杯热乎乎的蜜水庆祝……顺便治治嗓子。
“接下来呢？”伍兹小声问。
“接下来就是等试卷批出来，成绩列出来。”梅森抿着热蜜水，叹了口气：“军官团的文盲程度……比我们预想中的还要糟糕。”
“不怕，教就好了。”伍兹瞥了一眼传来吵闹声的门外，揶揄道：“既然老元帅的军校都能把那群肌肉棒子教成现在这样，那么我们还有什么可担心的。”
此言一出，两人相视会心一笑。
但是很快梅森又陷入习惯性地担忧之中，他捧着杯子，苦恼道：“可是我们现在去哪找那么多的教师？我们太缺人手了！太缺太缺了！合格的文员们已经快要累死了，总不能让那些家伙……”
梅森用脚尖虚指了一下走廊另一端：“去当启蒙老师？他们，恐怕没有那么多耐心。”
伍兹也苦恼不已，不过经历了河谷村会战之后，曾经处处小心谨慎的工兵中尉已经学会在今夜不为明天的事情操心。
“还是享受现在吧。”伍兹笑着说，他走到墙角的档案柜旁边：“我知道抄写员们藏酒的地方，应该是……”
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