胡安打趣道：“您不妨数数，他们仨都是骑兵科，骑兵一下子占住三票。我们步兵科和炮兵科必须团结起来，才能凑足三票与他们形成战略均势。”
梅森又回到闷闷不乐的模样，心不在焉地点头。
“您是遇到什么烦心事？我帮您分分忧？”
“唉。”梅森脸上浮现出苦涩的笑容：“没什么。”
“怎么啦？说说看嘛。”
“我今天抽空回了趟牧场。”
“牧场？”胡安微微皱眉：“然后呢？”
“天杀的罗纳德！”梅森的声音都带着颤抖，心里的悲痛和愤怒再也无法按捺：“我的种猪！真不知道进了哪个王八蛋的肚！啊……”
……
在驻屯所的监狱里，温特斯见到了新垦地军团的信使。
出乎他意料，来送信的竟然是一位校官。
对方背靠着墙，正在打盹，仿佛他不是身处潮湿阴暗的监狱，只是家中客厅小憩。
见到温特斯过来，校官神色自若地打招呼：“日安，蒙塔涅上尉。”
温特斯没见过对方，想来对方也不曾见过他。
“又该如何称呼您？”温特斯反问。
“施蒂贝尔·佐尔坦，少校。”施蒂贝尔少校笑着说：“就不用敬礼啦，不然我还得还礼。”
温特斯点头。
“军团总部的公文，不知你收到没有。”施蒂贝尔少校换成一个更舒服的坐姿。
“收到了。”
“收到就好，虽然不是亲自交到你手里，我的使命也算是完成了。”施蒂贝尔面带微笑：“那你的答复又是什么呢？”
温特斯拖过椅子坐下，干脆地回答：“不交。”
“蒙塔涅上尉。”施蒂贝尔少校拍了拍制裤上的灰尘，不紧不慢地问：“你是想当军阀吗？”
“军阀？军阀要割据自立、盘剥人民、看机下注。我可不想成为军阀。”温特斯冷笑：“在新垦地，最大的军阀不正是凯文·亚当斯？”
牢房里的空气都变冷三分。
“无论如何，亚当斯将军维持住了新垦地行省的秩序，他没让战火烧到新垦地来。”施蒂贝尔叹了口气：“你觉得新垦地的人民很悲惨吗？不妨去看看烬流江两岸——那里曾是帕拉图最富饶的土地，你就会知道什么是人间炼狱。”
温特斯没有接话。
“亚当斯将军在招募流民开荒，他在让事情朝好的方向发展。”施蒂贝尔少校冷峻地看着温特斯：“交足定额，你想在铁峰郡过家家，随你。”
“一粒麦子、一勺面粉，我都不会交。亚当斯将军想要，让他亲自来取。”
“亚当斯将军把战火挡在新垦地之外，而你却想在新垦地燃起熊熊大火。”施蒂贝尔少校眯起眼睛：“你知道你要杀死多少人吗？亚当斯将军迄今为止杀的人，甚至不会有你将来杀的零头多。”
“你不必和我说这些！不付出鲜血，就没有胜利。你我都清楚这一点。”温特斯直视少校的双眼：“我的人若是不愿意为我而死，你们会知道的。我的人若是愿意为我而死，你们也会知道的。我倒是想问你，又有几个人愿意为亚当斯将军而死？”
施蒂贝尔嗤笑一声，叹息道：“看来，我是没法说服你。”
温特斯没有说话，倏然，他的余光看到施蒂贝尔少校左手的拇指按住了无名指。
温特斯的身体就像被猛地投入冰水，全身寒毛竖起。
他几乎不经思考，瞬间进入施法状态，全力发动裂解术，把所有的“魔力”都灌进施蒂贝尔少校的头颅。
“砰”的一声，施蒂贝尔少校的颅骨被扯碎。
鲜血和脑浆溅到温特斯全身。
守在外面的莫里茨听到异响，冲进监牢。
他眼前的景象异乎寻常惨烈：信使的头骨被扯成几瓣，耷拉在肩膀上。滑腻的大脑裸露出来，但是只剩下半个。死者的心脏还没停止搏动，红色浆液从动脉血管断面一股一股往外涌。
而温特斯站在尸体面前，一动不动。
“怎么了？”莫里茨皱眉走到尸体旁边，着手检查死者。
“这个人。”温特斯从脸颊上摘下一块碎肉：“可能是施法者。”
“怎么看出来的？”莫里茨摸向尸体上衣的暗袋，试图找到施法材料。
温特斯摆出一个手势——左手拇指按住无名指，给莫里茨中校看。
他的手势，是联盟施法者的标准法术手势。
莫里茨停下动作，眉心拧得更紧。
温特斯已不再使用手势施法，因他只用两项法术作战，没必要加上手势，他现在追求的是速度和爆发力。
莫里茨中校更不需要手势施法，他只用一门法术作战。
也许正是温特斯这一点点的速度优势，在刚刚救了他。
然而他现在并不确定，对方究竟是不是施法者。
莫里茨看穿温特斯的想法，沉声说：“用不着纠结，杀了就杀了。做得对，宁可错杀，也不能给他机会。”
亚当斯将军注定收不到蒙塔涅上尉的答复。
或许没有答复，本身就是明确的答复。
内战，不仅没有任何温情可言，甚至比纯粹的敌我厮杀更加残酷。
罗纳德少校的告诫，飞快地被温特斯验证。
……
……
虽然火已经烧到靴子边，但是事情还得一样一样做。
眼下的头等大事是处理流民营地。
就在军团总部公文送达的第二天，城外的全部流民终于被全部甄别、登记，并根据出身地被分置在十六个小型营地里。
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