十二月份的第一天，曹金海和常胜又来了。
进门后，曹金海直接把一份函件放到办公桌上：“市长，鹏燕建筑公司又回复了。”
楚天齐接过函件，看了起来。这次的回函相对简单，主要内容是三段文字：
“贵单位：你方十一月二十五日发函，我方于二十七日收到。从贵方发函内容看，我们对贵方诚意表示怀疑。在任何经济活动中，合同条款历来都是做为甲、乙双方共同执行合作的依据，也对合作双方起着重要的约束作用。我方作为私营企业深知合同条款重要性，并严格执行，而贵方做为一级重要政府，更应该以身作则。但事实是，贵方无视合同条款的约束，恣意凭想象断章取义，故做曲解。
贵方在回函中，重点提到‘五百万元启动金’一事。这笔资金本身就是做为保证金出现，是贵方当初为了体现诚信而用资金做的承诺，是对工程顺利进行而加的一个保险。可贵方不但没有按约履行支付工程款义务，现在反而拿这笔资金做为狡辩的证据。原合同上没有写这笔资金的退还时间，也就意味着，整个工程全部结束并验收，而且支付全部工程款后，这笔资金才算尽完义务，也才是退还之时。既然这笔资金不存在贵方想象的功能，因此贵方这次提出的几条根本不值一驳，本身就是无源之水、无根之木。
原本我方也有逐步退还此笔资金的意向，但贵方先是违约在先，现又故意混淆视听，让我们实在不敢相信贵方，更不敢退还此笔资金。贵方既是甲方，同时又是政府机关，拥有很多行政特权。我公司担心如果没有此笔资金做牵制，我方的权益更得不到丁点保障，其实就是现在我们也深表忧虑。恳请贵方以后来函时，不要再用命令的口吻，如果还是这种态度，也请不必来函。”
楚天齐暗嘘一口气，放下手中函件，说：“你们怎么看？”
曹金海没有吱声，而是把头转向法律顾问常胜。
常胜说：“对方的意思很明显，双方会面的前提是，甲方先必须承认违约，必须承担相应的违约责任。”
楚天齐插话：“假设甲方承认了违约，也承担了相应的责任，对方就会见面吗？如果会面，对方会怎么谈？”
“应该会。见面后，对方应该会按原合同执行，继续履约。”常胜道。
“那我们能继续启动这个项目，能继续执行原合同吗？”楚天齐追问。
常胜回答：“那就是行政方面的事了，从法律层面来说，就是这些。”
楚天齐一笑：“常顾问，我可以明确告诉你，我们不能继续启动这个项目，最起码不能继续按原合同启动这个项目。”
常胜说：“那就是甲方继续违约了，对方肯定不答应的。”
“常顾问，我们如何措词，才不需要承担这个违约责任，又能达到不继续履行合同的目的？”楚天齐抛出了问题。
“这就有些不讲理了，做为法律工作者，我认为这种想法站不住脚。”常胜的话很冷。
“我觉得可以这么回复，按照常规施工合同条款，分项工程验收后，一般仅需付百分之八十，这两份合同却约定付百分之九十五，这明显违反常规条款。因此需要对原合同中条款进行修改，调整为百分之八十，根据这个比例，再计算已付款是否达到应付标准。当然，你在回复的时候，要引入一些法律条款或个别案例。”楚天齐一副商量口吻，“你看可以吗？”
“没有这样的条款。如果楚市长要求这样回复，我可以照办。”常胜的话依然很冷，“我回去琢磨琢磨措词。”说完，站起身，走出了屋子。
楚天齐看着曹金海：“曹局长，你怎么不说话？”
“法律条款我不太在行。”曹金海道。
“就这些？”楚天齐追问，“怎么想就怎么说，我要听实话。”
曹金海想了一会，才说：“我觉得对方就是太无理，本来付款比例就那么高，又压着那么多钱，他们现在反而总在挑理，在钻合同的空子。施工合同本身就有问题，就不合理，鹏燕公司现在本身就是有恃无恐。常胜的立场绝对有问题，这哪像是挣成康市政府的钱，分明就是鹏燕公司的代言人。我们对鹏燕太牵就，对常胜也太牵就。”
“我们现在不牵就一些，又能怎样？谁让我们签了那种倒霉合同呢。常顾问的立场没问题，法律工作者历来都是理性的，如果意气用事的话，胜任不了律师这种职业。”楚天齐道。
“既然我们因为倒霉合同，又不得不牵就对方，而常胜又是理性的，那我们还能谈出什么结果？”说到这里，曹金海有些支吾，“市长，您看这种事我不内行，也起不到什么作用，干脆还是让我多从事一些本职工作吧。”
“你想撂挑子，那可不行。”楚天齐连连摆手。
“就这样弄下去，我们能赢吗？”曹金海又提出了那天的问题。
“你说呢？”楚天齐也再次反问。
曹金海一笑：“我对您其实是有信心的，只是常胜和对方的作法……”话到半截，他转换了话题，“市长，局里还有一个会，大伙都等着我呢。”
“那你回吧。”楚天齐挥了挥手。
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